El conflicto en el Medio Oriente ha causado la interrupción en la producción de gas natural licuado (LNG) en Catar, lo que también ha detenido la producción de helio, un elemento necesario en varias industrias como la semiconductora y la de imágenes médicas, llevando a un aumento del 100% en los precios del helio en las últimas dos semanas.
El conflicto en el Medio Oriente ha interrumpido la producción de gas natural licuado (LNG) en Catar, lo que también ha detenido la producción de helio, un elemento necesario en varias industrias como la semiconductora y la de imágenes médicas, llevando a un aumento del 100% en los precios del helio en las últimas dos semanas.
El segundo mayor exportador mundial de LNG, QatarEnergy, anunció la semana pasada la suspensión de producción en su planta con una capacidad anual de 77 millones de toneladas y declaró que las entregas de LNG enfrentan "casos de fuerza mayor". El ministro de energía de Catar indicó que, incluso si el conflicto termina de inmediato, las entregas de LNG necesitarían "semanas a meses" para volver a la normalidad.
La producción de helio es un subproducto del proceso de LNG. La interrupción en la producción de LNG también reducirá la oferta de helio. El mercado de helio casi no tiene capacidad ociosa y el almacenamiento es limitado, lo que significa que cualquier perturbación en la oferta dejará a los compradores sin alternativas a corto plazo.
El funcionamiento del mercado de helio se diferencia drásticamente del de la mayoría de las materias primas, ya que se provee principalmente a través de contratos a largo plazo y no mediante un mercado spot transparente. Esto significa que las señales de precios suelen aparecer lentamente en tiempos de dificultad en el suministro, y ya comienzan a surgir indicios de una oferta más ajustada.
Phil Kornbluth, presidente de Kornbluth Helium Consulting, mencionó que desde que estalló la crisis en el Medio Oriente el 28 de febrero, los precios spot del helio se han duplicado debido a la competencia entre compradores por asegurar el suministro.
Roman Niko, CEO de IndexBox, indicó: "Si estas interrupciones persisten, el mercado perderá aproximadamente 5.2 millones de metros cúbicos de helio cada mes". Estima que si la producción de helio se interrumpe durante 30 días, los precios de entrega de LNG podrían aumentar entre un 10% y un 20%, y si la parada se extiende de 60 a 90 días, los precios podrían incrementar entre un 25% y un 50%, especialmente para los compradores sin contratos de suministro a largo plazo.
Kappadia, CEO de AKAP Energy, destacó que "los indicadores tempranos muestran que los precios spot del helio ya han aumentado aproximadamente un 50%" y advirtió que si la producción continúa interrumpida, los precios podrían dispararse nuevamente, desafiando picos históricos de más de 2,000 dólares por mil pies cúbicos durante las anteriores crisis de escasez.
Iwatani Corp, un gran proveedor de helio en Japón, ha mantenido un suministro estable para clientes, incluidos fabricantes de semiconductores, gracias a que parte de su suministro proviene de los Estados Unidos y han mantenido inventarios en Japón y EE. UU.
Las propiedades físicas del helio también añaden limitaciones. Este gas suele transportarse en forma líquida, lo que significa que se evaporará gradualmente durante el transporte. El CEO de Avanti, una empresa desarrolladora de helio, explicó que aunque el helio se puede transportar globalmente una vez licuado, "el tiempo hasta que llegue al usuario final teóricamente es de 45 días".
La experiencia previa en la que el suministro de helio se vio afectado por fuerza mayor y se requirió racionamiento indica que los proveedores a menudo priorizan las entregas a industrias clave. Kornbluth afirmó que sectores como los sistemas de imágenes por resonancia magnética (MRI) y las naves espaciales pueden satisfacer el 100% de su demanda, mientras que los fabricantes de semiconductores pueden recibir el 95% de sus pedidos. Usos de menor prioridad, como la soldadura, el equipo de buceo y los globos de fiesta, pueden experimentar mayores recortes en el suministro.
Kappadia de AKAP Energy añadió que si las interrupciones en el suministro del Medio Oriente continúan, otros productores en diferentes regiones podrían beneficiarse, como Exxon Mobil, el mayor productor de helio fuera de Catar, o las empresas más pequeñas como Helix Exploration y Blue Star Helium.
Extracto del artículo
- El conflicto en el Medio Oriente ha interrumpido la producción de gas natural licuado (LNG) en Catar.
- La producción de helio, un subproducto del LNG, también se ha detenido, causando un aumento del 100% en los precios del helio en dos semanas.
- Los compradores están compitiendo por asegurar suministro, lo que afecta gravemente el mercado debido a la falta de capacidad de almacenamiento.
- Se estima que una interrupción de 30 días en la producción podría aumentar los precios de entrega de LNG entre un 10% y un 20%.
- El suministro de helio podría beneficiar a productores en otras regiones mientras los productores de Catar enfrentan interrupciones.
