El precio del tungsteno ha alcanzado un máximo histórico, subiendo más del 100% este año. Este metal, utilizado en armas y semiconductores, está bajo restricciones de exportación de China y enfrenta una creciente demanda militar, lo que ha generado una tensión en el suministro en un entorno geopolítico tenso.
El precio del metal tungsteno ha alcanzado un máximo histórico, subiendo más del 100% este año. Este metal, utilizado en armas y semiconductores, está bajo restricciones de exportación de China y enfrenta una creciente demanda militar, lo que ha generado una tensión en el suministro en un entorno geopolítico tenso.
El tungsteno es un material de alta densidad, vital para equipos de perforación y armamento perforante. También se utiliza en la producción de carburo, como herramientas de corte y materiales resistentes al desgaste en la industria de la construcción y procesamiento de metales, además de en aleaciones aeroespaciales y productos químicos. Según el precio de referencia APT de Fastmarkets, el precio del tungsteno ha subido más del 100% este año, alcanzando los 2,250 dólares por tonelada, y desde que en febrero pasado las autoridades de Beijing incluyeron ciertos productos de tungsteno en una lista de control de exportaciones como parte de su estrategia ante la disputa comercial con Estados Unidos, el precio se ha disparado un 557%.
El aumento del precio del tungsteno se ha acelerado en las últimas semanas, ya que los compradores han ido agotando sus existencias mientras que el conflicto en el Medio Oriente incrementa la demanda militar.
George Heppel, analista de BMO Capital Markets, comentó: 'He trabajado en el sector de materias primas durante 12 años y he visto muchos mercados de metales raros, pero nunca había visto un mercado de tungsteno tan ajustado, excepto quizás con el litio en 2021. A diferencia del litio, en aquel entonces había muchos nuevos proyectos en marcha, pero no ocurre lo mismo con el tungsteno.'
China es el mayor productor de tungsteno del mundo, con cerca del 80% de la producción global, pero debido a la restricción de exportaciones, los fabricantes han estado compitiendo por fuentes de suministro alternativas. La institución de investigación Project Blue indicó que el volumen de exportación de productos de tungsteno que China limitó el año pasado se redujo en aproximadamente un 40%.
El CEO de Almonty Industries, empresa internacional dedicada a la extracción de tungsteno, afirmó que el mes pasado recibió una consulta del gobierno estadounidense sobre materiales que pudieran estar disponibles de inmediato. La compañía comenzó su producción en una mina en Corea del Sur en diciembre del año pasado, y ahora cerca de la mitad de su producción se destinará a Pensilvania en EE.UU. para la producción de suministros militares.
A pesar de la importancia estratégica del tungsteno, su tamaño de mercado sigue siendo relativamente pequeño. Project Blue estima que el mercado del tungsteno tendrá un valor de alrededor de 16 mil millones de dólares este año, lo que equivale a solo el 5% del mercado del cobre. Además, el mercado de tungsteno es más opaco y tiene baja liquidez, pues no se comercia en grandes bolsas como muchas otras materias primas. Aun así, el aumento del precio del tungsteno en el último año ha superado con creces el de commodities como el oro y el petróleo.
La investigadora de Project Blue, Lehu, indicó: 'El conflicto en el Medio Oriente es uno de los factores que ha impulsado el aumento reciente de precios'. Señaló que la demanda para usos militares, incluyendo helicópteros, aviones de combate y municiones, se espera que aumente un 12% este año.
Desde 2015, Estados Unidos no ha llevado a cabo la extracción comercial de tungsteno. Con el suministro tenso, España, Brasil, Australia y EE.UU. podrían aumentar la minería, aunque la nueva producción occidental podría tardar al menos dos años en materializarse, siempre que los inversores confíen en que el tungsteno mantendrá precios altos.
Extracto del artículo
- El precio del tungsteno ha alcanzado un máximo histórico, subiendo más del 100% este año.
- China, el mayor productor de tungsteno, ha restringido las exportaciones, lo que ha aumentado la tensión en el suministro.
- La demanda militar está impulsando el aumento del precio debido a los conflictos en el Medio Oriente.
- Se estima que el mercado del tungsteno vale alrededor de 16 mil millones de dólares este año, mucho más pequeño que el mercado del cobre.
- Estados Unidos no ha extraído tungsteno comercialmente desde 2015, lo que podría complicar aún más el suministro.
