El bloqueo en el estrecho de Ormuz ha interrumpido el suministro de azufre, un subproducto crucial en la industria de semiconductores, fertilizantes y metales. Con el aumento significativo de los precios del azufre, se prevén amplias repercusiones en las cadenas de suministro globales.
El bloqueo en el estrecho de Ormuz ha interrumpido el suministro de azufre. Aunque es un producto de nicho, este subproducto del proceso de refinación de petróleo y gas natural es crucial para industrias como la de semiconductores, fertilizantes, productos químicos y procesamiento de metales. Con el aumento drástico de los precios del azufre, podría haber efectos dominó en la cadena de suministro global.
Según el Financial Times, en China, el mayor consumidor de azufre del mundo, los precios han subido un 15% desde el inicio del conflicto en Irán, alcanzando un máximo histórico de 4,650 yuanes por tonelada (aproximadamente 672 dólares) esta semana. Antes del estallido del conflicto, los precios ya estaban cerca de niveles récord debido a la rápida escasez de la demanda en el mercado de metales chino.
La agencia de inteligencia comercial CRU señala que la región del Golfo Pérsico representa el 45% de las exportaciones mundiales de azufre. En los tres principales países importadores de azufre, Marruecos, China e Indonesia, más de la mitad de la demanda proviene de Oriente Medio.
El CEO de una firma de corretaje de materias primas en Londres, Kim Ari, indica que aunque algunas refinerías fuera del Medio Oriente aún tienen azufre para vender, el mayor problema es la falta de barcos para el transporte. Las empresas navieras son reacias a reservar embarcaciones debido a la incertidumbre sobre el combustible necesario, lo que impide el envío de mercancías, incluyendo azufre. Otro factor limitante es que solo algunas empresas pueden manejar el transporte y almacenamiento de este tipo de productos químicos peligrosos.
Los comerciantes informan que el mercado de azufre y ácido sulfúrico es actualmente "muy volátil", y algunas compañías están buscando urgentemente suministro temporal de ácido sulfúrico para extender el uso de su inventario actual de azufre.
La interrupción del suministro de azufre impactará principalmente a las industrias de semiconductores, fertilizantes y metales. En el campo de los semiconductores, se utiliza ácido sulfúrico para limpiar obleas y se depende del helio para enfriar los equipos durante el proceso de fabricación; el helio también proviene en gran medida de la región del Golfo Pérsico.
La industria de fertilizantes es el mayor consumidor de azufre, representando alrededor del 60% de la demanda global. Si la escasez de suministro persiste, podría agravar las preocupaciones sobre la escasez de alimentos y el aumento de precios. Además, los grandes productores de fertilizantes tienen una gran demanda de azufre, lo que hace que sea muy difícil encontrar fuentes alternativas.
En la industria del metal, el ácido sulfúrico se utiliza en la "lixiviación", una técnica de metalurgia hidrometalúrgica que disuelve y separa metales objetivo de minerales sólidos o residuos reciclados, extrayendo metales como el cobre y níquel. Por ejemplo, Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo, depende en gran medida del azufre importado del Medio Oriente.
El multimillonario de minería Robert Friedland advierte que la interrupción del suministro de azufre afectará la producción de cobre en África, un lugar importante para las importaciones de azufre. Comenta: "El costo de tratar el mineral de cobre en el cinturón de cobre en África Central se volverá más alto debido a este problema."
Un experto de una gran empresa comercial mundial indica que la República Democrática del Congo produce alrededor de 3 millones de toneladas de cobre al año utilizando ácido sulfúrico, y esta producción enfrenta el riesgo de interrupciones en el suministro.
Extracto del artículo
- El bloqueo en el estrecho de Ormuz ha interrumpido el suministro de azufre, un subproducto crucial en la industria de semiconductores, fertilizantes y metales.
- Desde el inicio de la guerra en Irán, los precios del azufre han aumentado un 15%, alcanzando un récord histórico en China.
- La escasez de buques para el transporte ha complicado la distribución de azufre, afectando principalmente a la industria del fertilizante, que representa el 60% de la demanda global.
- Los gigantes de la minería advierten que la interrupción del suministro de azufre podría elevar los costos de producción de cobre en África.
- Los comerciantes están buscando urgentemente fuentes de suministro temporales para implementar el uso del azufre existente.
